歯医者さんの前で足がすくんでしまった経験、きっと多くの方がお持ちでしょう。
でも、もしもその恐怖が日常生活にまで影響を与えているとしたら？
予約を取っても結局キャンセルしてしまう、歯が痛くても我慢してしまう、そんな状況が続いているなら、それは「歯科恐怖症」かもしれません。
私は田島美和と申します。
20年以上歯科医師として多くの患者さんと向き合い、現在はライターとして活動しています。
更年期を迎え、自分自身の体調変化と母の介護を経験する中で、「患者目線」で歯科恐怖症を見つめ直すことができるようになりました。
歯科恐怖症は決して珍しいことではありません。
日本の成人の20〜40%の方が歯科治療に何らかの恐怖心を抱いており、そのうち5〜10%の方は治療を受けることが困難なほど強い恐怖を感じていらっしゃいます。
つまり、全国で約500万人、20人に1人という多くの方が同じ悩みを抱えているのです。
この記事では、心理学的な視点から歯科恐怖症の真の原因を探り、年齢を重ねたからこそ見えてきた、やさしい克服のヒントをお伝えします。
一人で抱え込まず、一歩ずつ前に進んでいきましょう。
目次
歯科恐怖症の基礎知識
歯科恐怖症について、まずは正しい知識を身につけることから始めましょう。
「ただの怖がり」や「わがまま」ではなく、WHOも認める立派な疾患であることを知っていただきたいのです。
歯科恐怖症とは：定義と症状
歯科恐怖症とは、WHO（世界保健機関）が「恐怖性不安障害」として分類している心の病気の一つです。
高所恐怖症や閉所恐怖症と同じように、特定の状況で極度の不安や恐怖を感じる疾患なのです。
症状は心理面と身体面の両方に現れます。
心理的な症状には以下のようなものがあります：
- 歯科治療を考えただけで強い不安に襲われる
- 過去の痛みの記憶がフラッシュバックする
- 予約を取ってもキャンセルしてしまう逃避行動
- 治療中にパニック状態になる
身体的な症状としては：
- 動悸や息切れ
- 手の震えや大量の発汗
- 吐き気やめまい
- 血圧の上昇
私が診療していた頃、待合室で過呼吸を起こしてしまう患者さんもいらっしゃいました。
その時は「大げさな」と思ってしまった自分を、今では深く反省しています。
一般的な不安との違い
では、誰もが感じる「歯医者さんは苦手」という気持ちと歯科恐怖症はどう違うのでしょうか。
一般的な不安の場合：
- 治療前は緊張するが、なんとか受診できる
- 痛みへの心配はあるが、我慢の範囲内
- 治療が終われば安堵感を感じる
歯科恐怖症の場合：
- 歯科医院に近づくことすら困難
- 身体症状（動悸、発汗など）が現れる
- 症状が長期間続き、日常生活に支障をきたす
私自身、更年期の体調不良で病院通いをするようになって初めて、「患者になる怖さ」を実感しました。
コントロールできない不安感、先の見えない治療への恐怖。
これまで多くの患者さんが感じていた気持ちを、身をもって理解できるようになったのです。
見逃されやすいサインと影響
歯科恐怖症のサインは、意外なところに現れることがあります。
見逃されやすいサイン：
- 歯磨きを極端に嫌がる（口腔ケア自体への恐怖）
- 歯科関連のテレビ番組を見られない
- 家族の歯科受診の話題で不安になる
- 口の中を鏡で見ることができない
日常生活への影響も深刻です。
虫歯を放置することで：
- 咀嚼力の低下による栄養不足
- 口臭による人間関係への悪影響
- 見た目のコンプレックスによる社会参加の減少
- 全身の健康状態の悪化
特に高齢期に入ると、歯科恐怖症が原因で歯を失い、認知症や誤嚥性肺炎のリスクが高まる可能性もあります。
だからこそ、「たかが歯医者嫌い」と軽視せず、適切な対処が必要なのです。
歯科恐怖症の原因を心理学的にひもとく
なぜ歯科恐怖症は起こるのでしょうか。
心理学的な観点から、その根深い原因を一つひとつ解きほぐしていきましょう。
原因を知ることで、恐怖の正体が見えてきます。
原因1：過去のトラウマや痛みの記憶
最も多い原因は、過去の歯科治療での辛い体験です。
研究によると、歯科恐怖症の85%の方が小児期にその原因があるとされています。
トラウマとなりやすい体験：
- 麻酔注射の激痛
- 治療中に麻酔が切れても我慢させられた
- 説明なしに突然治療を開始された
- 「我慢しなさい」と言われ続けた
- 泣いているのに治療を続けられた
私の患者さんの中にも、「小学生の時、歯医者さんに怒鳴られながら治療された」という記憶を50代になっても鮮明に覚えている方がいらっしゃいました。
記憶の特徴として、痛みや恐怖の記憶は通常の記憶よりも強く刻まれ、長期間残存することが知られています。
これは生物学的な防御反応で、危険から身を守るための本能なのです。
つまり、歯科恐怖症は「心が弱い」からではなく、正常な防御反応が過度に働いている状態と言えるでしょう。
原因2：無力感とコントロール喪失
歯科治療の特殊性として、「患者さんが完全に受け身になる」という点があります。
仰向けに寝かされ、口を大きく開けた状態で、何をされているのか見えない。
この状況が、深い無力感を生み出すのです。
コントロール喪失による心理的影響：
- 自分の身に何が起こるかわからない不安
- 痛みを感じても止めてもらえない恐怖
- 治療時間や内容を決められない無力感
- 「いつ終わるのか」という先の見えない不安
更年期に入ってから、私自身も入院や検査を経験しました。
その時感じた「自分の体なのに自分でコントロールできない」という無力感は、まさに患者さんが歯科治療で感じていたものと同じだったのです。
原因3：家庭環境や文化的要因
意外に見落とされがちですが、家庭環境や文化的背景も大きな影響を与えます。
家庭環境からの影響：
- 親や家族の歯科恐怖症の影響（恐怖の学習）
- 「歯医者は痛いもの」という先入観の刷り込み
- 歯科治療を「罰」として使う言葉かけ
- 過保護すぎる環境での育ち
文化的要因：
- 「痛みは我慢するもの」という日本的価値観
- 「弱音を吐いてはいけない」という社会的圧力
- 医療者への過度な権威意識
私が診療していた時代と比べ、現在は患者さんの権利意識も高まっています。
しかし、特に高齢の方の中には「先生に申し訳ない」「文句を言ってはいけない」と我慢してしまう方も多くいらっしゃいます。
原因4：情報の過剰と誤解（ネットや他人の体験談）
現在はインターネットで簡単に情報が手に入る時代です。
しかし、それが逆に恐怖を増幅させることもあります。
情報過剰による問題：
- ネガティブな体験談ばかりが記憶に残る
- 極端な症例を自分に当てはめてしまう
- 古い治療法の情報で現在を判断する
- 医学的根拠のない情報を信じてしまう
例えば、「神経を取る治療」について調べると、痛みや合併症の話ばかりが目につきがちです。
しかし実際は、現在の根管治療は格段に進歩しており、適切な麻酔下で行えば痛みを感じることはほとんどありません。
正しい情報の見分け方：
- 医療機関や学会の公式サイトを参考にする
- 複数の情報源で確認する
- 最新の治療法について調べる
- 個人の体験談は参考程度に留める
情報は味方にも敵にもなります。
正しい知識を身につけることで、根拠のない恐怖から解放される第一歩となるのです。
年齢・性別・ライフステージ別の恐怖のあらわれ方
歯科恐怖症は、年齢や性別、そしてその時々のライフステージによって、さまざまな顔を見せます。
一人ひとりの背景を理解することで、より適切な対応が見えてきます。
子どもに多い反応とその背景
子どもの歯科恐怖症には、大人とは異なる特徴があります。
子ども特有の反応パターン：
身体的反応：泣く、暴れる、体を硬直させる
回避行動：診療室に入れない、椅子に座れない
退行現象：普段できることができなくなる
子どもの恐怖の背景には、発達段階の特性があります：
- 想像力が豊かで、実際以上に恐怖を膨らませる
- 時間概念が未発達で、「いつ終わるか」がわからない不安
- 言語化能力が不十分で、恐怖や痛みを適切に伝えられない
- 信頼関係の構築に時間がかかる
私が臨床で心がけていたのは、「子どもとの約束は必ず守る」ということでした。
「今日は見るだけ」と言ったら絶対に治療はしない。
「ちょっとだけ痛いよ」と言ったら、本当にちょっとだけにする。
この積み重ねが、信頼関係を築く基盤となるのです。
女性特有の感受性と共感から来る不安
統計的に、歯科恐怖症は男性よりも女性に多く見られます。
これには、女性特有の心理的・生理的特徴が関係しています。
女性に多い理由：
- 感受性の豊かさにより、他人の痛みも自分のことのように感じる
- 共感能力の高さで、他人の体験談に強く影響される
- ホルモンバランスの変化による感情の波が大きい
- 痛みに対する感受性が男性より高い傾向
女性のライフステージ別特徴：
思春期・青年期
- 見た目への意識の高まりで歯科治療への関心が増す一方、恐怖も強くなる
- 矯正治療の必要性を感じても踏み切れない
妊娠・出産期
- つわりによる口腔ケア困難で歯科治療の必要性が高まる
- 「お腹の赤ちゃんへの影響」への過度な心配
- ホルモン変化による情緒不安定
更年期
- 更年期症状による全般的な不安感の増大
- 口腔乾燥による不快感の増加
- 「もう歳だから」という諦めの気持ち
私自身、更年期に入って初めて理解できたことがあります。
それまで平気だったことが急に怖くなったり、些細なことで不安が膨らんだり。
これは決して「気持ちの問題」ではなく、ホルモンバランスの変化による自然な反応なのです。
高齢者に見られる「遠慮」と「諦め」
高齢者の歯科恐怖症には、独特の心理的背景があります。
高齢者特有の心理：
- 「迷惑をかけたくない」という遠慮
- 「もう歳だから仕方ない」という諦め
- 「若い頃とは違う」という変化への戸惑い
- 経済的な負担への心配
母の介護を通して感じたのは、高齢者の方々がいかに「遠慮深い」かということです。
痛みがあっても「歳のせい」と我慢し、治療を受けたくても「家族に迷惑をかけるから」と諦めてしまう。
でも、口腔の健康は全身の健康に直結します。
特に高齢期においては、歯を失うことで：
- 栄養摂取の困難
- 認知機能の低下
- 誤嚥性肺炎のリスク増加
- 社会参加の機会の減少
これらのリスクが高まります。
だからこそ、「もう歳だから」ではなく、「歳を重ねたからこそ」口腔ケアが重要なのです。
更年期や介護中に起こりやすい心理変化
更年期や介護期は、女性の人生において大きな転換点です。
この時期特有の心理変化が、歯科恐怖症を引き起こしたり悪化させたりすることがあります。
更年期の心理的変化：
- 感情の起伏が激しくなる
- 漠然とした不安感が増大する
- 今まで平気だったことが怖くなる
- 自信喪失や自己肯定感の低下
介護期の心理的負担：
- 自分のことは後回しになりがち
- 慢性的なストレスと疲労
- 将来への不安の増大
- 「自分も同じようになるのでは」という恐怖
私自身、母の介護中は歯科受診を何度も先延ばしにしてしまいました。
「母のことで手一杯で、自分のことなんて」という気持ちと、「歯医者で時間を取られたくない」という焦りがありました。
でも今思えば、介護する側の健康こそが最優先だったのです。
自分が健康でなければ、大切な人を支えることはできません。
歯科恐怖症があっても、一人で抱え込まず、家族や医療者に相談することが大切です。
そして、「自分のための時間」を確保することは、決して自分勝手なことではないということを、多くの方に知っていただきたいのです。
歯科恐怖症との向き合い方：優しく寄り添う克服法
歯科恐怖症は決して一人で抱え込む必要のない問題です。
適切な方法で向き合えば、必ず克服の道筋が見えてきます。
ここからは、具体的で実践的な克服法をお伝えします。
自分の気持ちを整理する：まずは「怖い」を認める
克服の第一歩は、自分の恐怖を否定せず、受け入れることです。
「こんなことで怖がるなんて情けない」と自分を責める必要はありません。
気持ちの整理方法：
1. 恐怖の内容を具体的に書き出す
- 何が一番怖いのか（痛み？音？匂い？）
- いつ頃から怖くなったのか
- どのような場面で恐怖を感じるのか
2. 過去の体験を客観視する
- 辛かった体験を思い出してみる
- その時の年齢や状況を整理する
- 現在の治療技術との違いを知る
3. 現在の生活への影響を把握する
- 歯科恐怖症のせいで困っていることは何か
- 治療を受けられたら改善されることは何か
私の経験では、多くの患者さんが「話を聞いてもらえただけで楽になった」とおっしゃいます。
一人で抱え込んでいた不安を言葉にすることで、恐怖の正体が明確になり、対処法も見えてくるのです。
信頼できる歯科医の見つけ方：共感と対話がカギ
歯科恐怖症の克服には、理解のある歯科医師との出会いが不可欠です。
「どの歯科医院に行っても同じ」ではありません。
信頼できる歯科医の特徴：
- 初診時にしっかりと話を聞いてくれる
- 治療計画を詳しく説明してくれる
- 患者の気持ちに共感を示してくれる
- 無理に治療を進めない
- 痛みのコントロールに配慮している
歯科医院選びのポイント：
事前の電話相談
まずは電話で相談してみましょう：
- 「歯科恐怖症で悩んでいるのですが、対応していただけますか？」
- この時の対応で、その医院の姿勢がある程度わかります
ホームページの確認
- 歯科恐怖症への取り組みについて記載があるか
- 静脈内鎮静法などの設備があるか
- 院長やスタッフの考え方が伝わってくるか
口コミや紹介
- 同じような悩みを持つ人からの紹介
- 「優しい」「親身になってくれる」という評価
受診時のチェックポイント：
✅ 待合室の雰囲気が落ち着いているか
✅ スタッフの対応が丁寧で親切か
✅ 初診で無理に治療を始めようとしないか
✅ 質問に対して丁寧に答えてくれるか
治療前後の心の準備：具体的な工夫とリラックス法
心の準備を整えることで、恐怖感を大幅に軽減できます。
治療前の準備：
リラクゼーション技法の習得
深呼吸法：
- 鼻からゆっくり4秒かけて息を吸う
- 4秒間息を止める
- 口からゆっくり8秒かけて息を吐く
- これを5〜10回繰り返す
筋弛緩法：
- 両手をぎゅっと握り締める（5秒間）
- 一気に力を抜いてリラックス（10秒間）
- 肩、顔、足など各部位で同様に行う
心理的準備
- 治療の流れを事前に確認する
- 「やめて」のサインを決めておく（手を上げるなど）
- 好きな音楽を聴きながら治療を受ける
- 信頼できる人に付き添ってもらう
治療当日の工夫：
- 時間に余裕を持って来院する
- リラックスできる服装で行く
- 治療前に軽く食事を取る（空腹だと不安が増大）
- お守りや安心できる小物を持参する
治療後のセルフケア：
- 頑張った自分を褒める
- 好きなことをして過ごす
- 次回の不安について早めに相談する
家族や介護者のサポート：共に乗り越えるために
歯科恐怖症の克服は、一人だけの問題ではありません。
家族や周りの人の理解とサポートが大きな力になります。
家族にお願いしたいこと：
理解と共感
- 「大げさ」「甘え」と思わず、真剣に受け止める
- 過去の辛い体験があったことを理解する
- 本人のペースを尊重する
具体的なサポート
- 歯科医院探しを一緒に行う
- 受診に付き添う
- 治療後の体調を気遣う
- 日常の口腔ケアをサポートする
介護者の方へのアドバイス
高齢者の介護をされている方にとって、歯科受診は大きな負担となることがあります。
介護者の負担軽減のために：
- 訪問歯科の活用を検討する
- かかりつけ医との連携を図る
- 介護保険サービスの活用を相談する
- 家族間での役割分担を明確にする
私が母の介護をしていた時、一番心強かったのは「理解してくれる人がいる」ということでした。
歯科恐怖症も同じです。
一人で抱え込まず、周りの人に助けを求めることは、決して恥ずかしいことではありません。
「支え合い」の中にこそ、克服への道筋があるのです。
歯科医師として、そして女性として伝えたいこと
20年以上歯科医師として多くの患者さんと向き合い、そして自分自身も更年期や介護を経験する中で、歯科恐怖症について新たに見えてきたことがあります。
医療者としての立場を離れ、一人の女性として感じる想いをお伝えしたいと思います。
「治す」よりも「寄り添う」診療の重要性
歯科医師になりたての頃の私は、「治すこと」が最優先でした。
患者さんの恐怖よりも、効率的な治療を重視していたかもしれません。
しかし、年を重ね、自分自身が患者の立場になることで、医療における「寄り添う気持ち」の大切さを痛感するようになりました。
「治す」中心の従来の診療：
- 効率的な治療スケジュール重視
- 患者の感情への配慮が二の次
- 「我慢してもらう」ことが前提
- 技術的な完成度を最優先
「寄り添う」ことを重視する診療：
- 患者の気持ちを第一に考える
- 恐怖や不安を受け止める時間を確保
- 治療のペースを患者に合わせる
- 心のケアも治療の一部と考える
私が更年期で体調を崩した時、優しく話を聞いてくれる医師に出会えました。
その先生は私の不安な気持ちを「そうですね、心配ですよね」と受け止めてくれました。
たったそれだけのことで、どれほど心が軽くなったことでしょう。
患者さんが求めているのは、技術だけではないのです。
「この人なら自分の気持ちをわかってくれる」という安心感こそが、治療への第一歩となるのです。
年齢を重ねたからこそ見える、患者の真のニーズ
50代を迎え、自分の体の変化を感じるようになって、患者さんの気持ちが手に取るようにわかるようになりました。
20代の頃に見えていなかったもの：
- 体の衰えへの不安
- 将来への漠然とした恐怖
- 家族への申し訳なさ
- 経済的な心配
- 「迷惑をかけたくない」という遠慮
年齢を重ねて見えてきた真のニーズ：
安心できる環境への渇望
年を取ると、新しい環境への適応が難しくなります。
歯科医院という特殊な環境で、少しでも安心感を得たいという気持ちが強くなります。
尊厳を保ちたいという願い
「情けない姿を見せたくない」「きちんとした人だと思われたい」
このような気持ちが、治療への抵抗感を生むことがあります。
家族への配慮
「子どもに迷惑をかけたくない」「孫にお金を残してあげたい」
自分よりも家族を優先したいという気持ちが、治療を後回しにさせてしまいます。
母の口腔ケアをしていた時、母が「ありがとう、ごめんね」と何度も言うのを聞いて、胸が痛くなりました。
口の中を触られることの恥ずかしさ、家族に手間をかけることの申し訳なさ。
でも同時に、口の中がきれいになった時の母の嬉しそうな表情も忘れられません。
「きれいになって気持ち良い」という喜びは、年齢に関係なく、人として当然の感情なのです。
歯科恐怖症は”わがまま”じゃない：尊重すべき心の声
長年歯科医師をしていると、時として「患者さんが大げさに騒いでいる」と感じてしまうことがありました。
特に、泣いたり暴れたりする患者さんに対して、心の中で「もう少し我慢してくれれば」と思ったことも正直あります。
しかし、自分自身が患者になってみて、その考えがいかに間違っていたかを深く反省しています。
歯科恐怖症は決してわがままではありません：
- 過去のトラウマが引き起こす自然な反応
- 脳の防御システムが正常に働いている証拠
- 個人の性格や意志の強さとは無関係
- 年齢や性別に関わらず誰にでも起こりうる
患者さんの心の声を尊重するということ：
1. 恐怖を否定しない
「そんなに怖がらなくても大丈夫」ではなく
「怖いですよね、その気持ちよくわかります」
2. ペースを強要しない
「今日中に終わらせましょう」ではなく
「無理をせず、あなたのペースで進めましょう」
3. 選択権を患者に委ねる
「これから治療します」ではなく
「準備はできましたか？始めても良いですか？」
更年期に入ってから、私は些細なことで涙が出るようになりました。
それまでなら「なんでこんなことで」と自分を責めていたでしょう。
でも今は、「ホルモンの変化で感情が不安定になっているだけ。これも自然なこと」と受け入れられるようになりました。
歯科恐怖症も同じです。
「なぜ怖がるのか」を問うのではなく、「怖いという気持ちがあること」をそのまま受け入れることが大切なのです。
私たち医療者は、患者さんの心に寄り添い、一緒に克服の道を歩むパートナーでありたいと思います。
そして、歯科恐怖症に悩む多くの方に伝えたい。
あなたの恐怖は間違っていない。
あなたの気持ちは大切にされるべきもの。
一人で抱え込まず、理解してくれる人を見つけてください。
きっと、あなたの心に寄り添ってくれる歯科医師が見つかるはずです。
まとめ
この記事を通して、歯科恐怖症について多角的にお伝えしてまいりました。
最後に、私からのメッセージをお伝えしたいと思います。
歯科恐怖症は心と記憶がつくりだす”もうひとつの痛み”
歯科恐怖症は、実際の痛みとは異なる「心の痛み」です。
過去の記憶が作り出す恐怖、コントロールできない不安、そして誰にもわかってもらえない孤独感。
これらが重なり合って、歯科治療を困難にしています。
でも覚えていてください。
この痛みは、あなたが弱いからではありません。
心が正常に機能している証拠なのです。
私たちの脳は、危険から身を守るために過去の記憶を活用します。
一度「危険」と判断したものに対して警戒するのは、生物として当然の反応です。
歯科恐怖症も、脳があなたを守ろうとして起こしている反応なのです。
克服の第一歩は「一人で抱え込まないこと」
この記事でお伝えした克服法の中で、最も大切なのは「一人で抱え込まないこと」です。
あなたの周りには、必ず理解してくれる人がいます：
- 家族や友人
- 同じ悩みを持つ仲間
- 理解のある歯科医師
- カウンセラーや心理療法士
私自身、更年期の不調や母の介護で悩んでいた時、一人で抱え込んで苦しんでいました。
でも、思い切って友人に相談した時、「実は私も同じような経験があるの」と言ってもらえた時の安堵感は忘れられません。
共感してくれる人がいるだけで、恐怖は半分以下になります。
勇気を出して、誰かに話してみてください。
きっと、あなたの気持ちを受け止めてくれる人が見つかるはずです。
誰もが安心して歯の健康を守れる未来へ向けて
最後に、私の願いをお伝えします。
すべての人が、歯科恐怖症に関係なく、安心して歯の健康を守れる社会になってほしい。
そのためには：
患者さんには：
- 自分の恐怖を否定せず、受け入れてほしい
- 一人で抱え込まず、助けを求めてほしい
- 小さな一歩でも良いので、前に進んでほしい
ご家族には：
- 患者さんの恐怖を理解し、支えてほしい
- 受診への付き添いや精神的サポートをお願いしたい
- 決して「大げさ」だと思わないでほしい
歯科医療者には：
- 技術だけでなく、心のケアも重視してほしい
- 患者さんのペースに合わせた治療を心がけてほしい
- 「寄り添う」ことの大切さを忘れないでほしい
歯の健康は、全身の健康に直結します。
特に高齢期においては、歯を失うことで生活の質が大きく低下してしまいます。
歯科恐怖症があっても、諦める必要はありません。
現在は多くの克服方法があり、理解のある歯科医師も増えています。
静脈内鎮静法や全身麻酔を使った治療、訪問歯科診療など、さまざまな選択肢もあります。
私が歯科医師として20年以上の経験を積み、そして一人の女性として更年期や介護を経験して確信していること。
それは、「年齢を重ねたからこそ、歯の健康は大切」だということです。
美味しく食べること、楽しく会話すること、自信を持って笑うこと。
これらはすべて、健康な歯があってこそ可能になります。
歯科恐怖症で悩んでいる方、そのご家族の方。
あなたは一人ではありません。
きっと道は開けます。
小さな一歩から始めてみませんか？
あなたの笑顔のために、そして健やかな毎日のために。
私も心から応援しています。
